Basilico: proprietà, benefici e controindicazioni

Il basilico è una pianta aromatica ricca di proprietà ed è un ingrediente tipico della cucina italiana, riconosciuta recentemente come Patrimonio dell’Umanità da parte dell’UNESCO.

Vediamo perché è un’alleata preziosa della salute, analizzando i suoi benefici e come usarla nella dieta.

Cos’è il basilico 

Il basilico è una pianta erbacea di origini antichissime. Il nome botanico è Ocimum basilicum L. e fa parte della famiglia delle Lamiaceae. 

Si trova al centro persino di alcune leggende e viene utilizzata soprattutto durante il periodo estivo per insaporire e profumare diverse ricette.

Il basilico deve il suo nome al termine latino “basilicum”, che deriva a sua volta dalla parola “basilikon”. Significa “pianta maestosa, regale”, cosa che in effetti il basilico è.

Origine e caratteristiche della pianta 

Il basilico è originario dell’Asia tropicale ed è piuttosto diffuso nel Mediterraneo.

Queste le caratteristiche principali del basilico:

• le foglie sono picciolate, di forma ovale oppure ovale-lanceolata. Si snodano lungo fusti sottili, opponendosi a due a due. La superficie è glabra e lucida, mentre la consistenza è setosa;
• i fiori hanno una colorazione tra il bianco e il rosato, sono piccoli e si formano sopra una coppia di foglie. All’interno dei fiori si trovano i semi, anch’essi ricchi di proprietà: ecco un articolo per approfondire su come usare i semi di basilico;
• i frutti sono di colore marrone scuro e hanno una forma ovale.

Per crescere rigogliosa, la pianta ha bisogno di acqua, luce e calore, condizioni che ritroviamo un po’ lungo tutto lo Stivale, specialmente nel periodo che va dalla primavera all’autunno.

Perché è una delle erbe aromatiche più usate 

È proprio grazie alle sue tantissime proprietà che il basilico è una pianta ampiamente utilizzata: contribuisce infatti al benessere generale dell’organismo, con effetti benefici a 360°, sul corpo e persino sulla mente.

Ma il basilico è anche uno degli ingredienti più iconici della dieta mediterranea e si riconosce fin dal profumo, fresco e gradevole, con quel qualcosa di salino che ricorda il mare.

E poi è versatile. Raccolto fresco, può essere conservato in freezer, così da averne una scorta nei periodi diversi dall’estate quando non cresce naturalmente.

Infine, il basilico riesce a impreziosire tantissimi piatti: dai sughi alle insalate, persino i dolci.

Proprietà nutrizionali del basilico 

Le proprietà del basilico risultano concentrate soprattutto nelle foglie, cosa che vale in particolare per quelle nutrizionali. Le foglie sono infatti ricche di micronutrienti e composti bioattivi.

Vitamine e minerali 

Il basilico presenta un’alta concentrazione di tre vitamine in particolare, ovvero:

• Vitamina A: è proficua per pelle, sistema immunitario e vista. È presente in forma di beta-carotene;
• Vitamina C: è un ottimo antiossidante, rafforzando il sistema immunitario e prevenendo l’invecchiamento cutaneo;
• Vitamina K: favorisce la coagulazione del sangue e la mineralizzazione ossea. Ciò la rende rilevante in chiave preventiva nell’osteoporosi.

Il basilico vanta inoltre una discreta concentrazione delle Vitamine del gruppo B, in particolare quella B9, nota altresì come acido folico, che interviene nella produzione di sangue e nella salute cardiovascolare.

Per quanto riguarda i minerali, questa pianta erbacea presenta una buona quantità di ferro, calcio, fosforo, manganese, zinco, magnesio e, in misura minore, sodio.

Antiossidanti e composti aromatici 

I composti aromatici contenuti principalmente nel basilico sono gli oli essenziali di eugenolo, metileugenolo e cineolo, che presentano un’efficace azione antinfiammatoria, calmante e antibatterica.

Il basilico è ricco di polifenoli e flavonoidi, che denotano una spiccata azione antiossidante, contrastando i radicali liberi e, di pari passo, l’invecchiamento cutaneo.

Benefici del basilico per la salute 

Non solo le proprietà, ma anche i benefici del basilico per la salute sono tantissimi e interessano persino cute e capelli, a cui dona forza e lucentezza. 

Interviene positivamente sul benessere intestinale, sul sistema immunitario e in presenza di infezioni.

Digestione e benessere intestinale 

Il basilico è un ottimo supporto dal punto di vista digestivo, complice la stimolazione di succhi gastrici che facilitano i processi digestivi. È efficace in presenza di disturbi quali:

• nausea;
• crampi intestinali;
• digestione lenta;
• gonfiore addominale.

Effetti antinfiammatori e antibatterici 

Tra i benefici del basilico, spicca l’azione antivirale e antibatterica. Tutela in particolare da funghi e batteri che generano infezioni cutanee e immunitarie.

Benefici per sistema immunitario 

Il basilico contribuisce al rafforzamento del sistema immunitario grazie all’azione combinata di Vitamina A e Vitamina C, che si affiancano ai composti aromatici, su tutti l’eugenolo.

È l’azione antivirale e antibatterica a rafforzare le difese immunitarie, in quanto contrasta le infezioni.

Il basilico crudo fa bene? 

Il modo migliore di consumare il basilico è a crudo. In questo modo si riescono a preservare benefici e proprietà, soprattutto se si mantengono le foglie intere. 

Quando spezzettate, a mano o con delle lame, di un coltello o di un frullatore, le foglie tendono a ossidarsi, assumendo un colore nerastro. Questo è anche uno dei motivi per cui il pesto lavorato a mano è non solo più buono, ma più genuino.

L’importante è lavare il basilico accuratamente, utilizzando dell’acqua fresca.

Controindicazioni del basilico

Nonostante le tante proprietà, anche il basilico può presentare delle controindicazioni. Vediamo quali.

Quando consumarlo con moderazione 

Occorre consumare il basilico prestando attenzione a non esagerare, soprattutto nei seguenti casi:

• quando si soffre di allergie o sensibilità. I sintomi a cui prestare attenzione sono orticaria, gonfiore e prurito. Qualora si manifestassero, occorre fermarsi nell’assunzione;
• in presenza di disturbi della coagulazione. Complice l’alta concentrazione di Vitamina K, può interferire con i farmaci anticoagulanti somministrati dal medico;

Basilico in gravidanza 

Una parentesi a parte merita una condizione quale la gravidanza. Soprattutto nei primi mesi, il basilico non andrebbe utilizzato perché potrebbe svolgere un’azione stimolante sull’utero. 

Per ulteriori delucidazioni, è consigliabile confrontarsi con il proprio medico.

Come usare il basilico nella dieta 

La dose raccomandata dai medici per il basilico è di circa 5-massimo 10 foglie al giorno. Questo è quello che si può definire un consumo moderato. 

Il basilico è ottimo per realizzare diverse ricette. Ecco alcune idee: 

• all’interno di infusi e tisane, ad esempio in questa tisana depurativa al basilico.
• pesto, non solo genovese, perché esistono diverse varietà che corrispondono ad altrettante ricette;
• insalate, con ingredienti sia crudi che cotti; 
• per impreziosire il sugo di pomodoro; 
• in altri sughi vegetariani;
• per realizzare dei biscotti salati;

Infine, il basilico è un ottimo ingrediente per molteplici preparazioni dolci come granite e cheesecake. È dunque un ingrediente capace di dare particolare soddisfazione, motivo in più per coltivarlo all’esterno o all’interno della casa.