I benefici del cioccolato: perché mangiarlo senza sensi di colpa

Il cioccolato è ricco di benefici eppure viene spesso associato al senso di colpa, specialmente quando si segue un regime alimentare che ha come obiettivo la perdita di peso.

In realtà, secondo alcuni ricercatori, è piuttosto opportuno il contrario. Il cioccolato è un ottimo alleato per le funzioni cognitive e aiuta persino a dimagrire, complice l’azione saziante e a supporto del metabolismo.

In questo articolo analizziamo quali sono le proprietà e i benefici del cioccolato per l’organismo, che interessano sia il corpo che, in maniera particolarmente approfondita, la mente.

Quanto cioccolato si può consumare al giorno?

Il consumo ideale di cioccolato è di massimo 10-20 g al giorno (l’equivalente, cioè, di 1 o 2 quadratini), questo nell’ottica di non esagerare con gli zuccheri. 

Meglio prediligere il cioccolato fondente o extrafondente (70% minimo), in quanto con un minore contenuto di latte e più ricco in composti fenolici.

Chi consuma 60 grammi di cioccolato fondente al 70% a settimana ha riscontrato una minore incidenza di ipertensione, ipercolesterolemia e rischi cardiovascolari rispetto alla media degli italiani. 

Il dato è emerso dal recente studio dell’Osservatorio Nutrizionale Ogp, che ha analizzato le abitudini nutrizionali di 4.186 soggetti adulti italiani (di età superiore ai 18 anni, 54% femmine, 46% maschi), il loro consumo giornaliero di cioccolato e le patologie che determinano i fattori di rischio.

Le proprietà del cacao

Il cacao è ottenuto dalla torrefazione dei semi di Theobroma cacao L., ed è ricco di alcaloidi, teobromina e caffeina. 

Ha inoltre proprietà diuretiche ed energizzanti e contiene polifenoli e flavonoidi (catechine), dalle note proprietà antiossidanti. 

I flavonoidi, altrimenti detti vitamina P, sono dei metaboliti secondari prodotti da molte piante e li troviamo in molti alimenti noti per i loro effetti benefici sulla salute, come il tè verde e il vino rosso.

Il cacao ha riconosciute proprietà anti-tumorali, protegge cuore e circolazione sanguigna, induce la produzione di endorfine, gli ormoni del piacere, e rilassa. 

Cioccolato: i benefici principali

Quali sono i benefici del cioccolato, quindi? Ecco quelli più rilevanti:

• è un ottimo alleato della pelle, a fronte persino di un’azione antirughe. Ciò è dovuto ai flavonoidi del cacao, i quali contrastano attivamente l’invecchiamento cutaneo;
• migliora la lucidità mentale, essendo una delle migliori fonti di teobromina: un alcaloide naturale che contrasta la depressione e migliora le capacità di concentrazione. Ciò è possibile anche grazie alla presenza del triptofano, che si combina in maniera ottimale con la teobromina;
• contrasta l’anemia: ha una quantità di ferro che è il doppio della carne ed è quindi un toccasana in momenti particolari come possono essere per la donna i giorni più intensi del ciclo mestruale;
• supporta cuore e intestino: il merito pare essere della epicatechina, una sostanza antiossidante che protegge i vasi sanguigni e abbassa la pressione, così come del tannino, il quale rende il cioccolato un efficace rimedio antistipsi. Il cioccolato riduce il rischio di ictus e infarto;
• rallenta l’assorbimento degli zuccheri: il cacao contiene acido clorogenico che tiene sotto controllo l’insulina e rallenta l’assorbimento degli zuccheri. 

Il cioccolato, se assunto nelle dosi opportune, è un ottimo alleato della dieta, questo grazie all’azione positiva sul microbiota intestinale.

Si può mangiare il cioccolato prima di andare a dormire?

La risposta è sì, ma preferendo del cioccolato fondente e non poco prima di andare a dormire: essendo energizzante, potrebbe causare irrequietezza e, nei soggetti predisposti, persino insonnia. L’ideale è quindi concedersi un po’ di cioccolato fondente alla fine della cena.

Il cioccolato è invece ottimo a colazione e dopo pranzo, quando ha un effetto simile a quello del caffè, rispetto al quale è una valida alternativa essendo meno “ansiogeno”. Il caffè è infatti un alimento ricco di proprietà, ma da inserire nella dieta con qualche accortezza in più.